גשר המלכה תמר ומפל מחונצתי מבאטומי

כ-30 ק"מ מבאטומי, ליד הכפר מחונצתי, שני אתרים עומדים כמעט זה מול זה: גשר קשת מאבן בן כמעט 900 שנה ואחד המפלים הגבוהים באג'ריה. הנסיעה אורכת 40–45 דקות, הכניסה חינם, ואפשר לראות את שניהם בשעתיים בערך.

איך מגיעים

מבאטומי נוסעים מזרחה בכביש הראשי לכיוון קדה וחולו. אותו כביש ממשיך עמוק יותר לתוך אג'ריה ההררית, עד מעבר גודרדזי. האספלט במצב טוב לכל אורך הדרך עד מחונצתי, ושלט ממש על הכביש מסמן את הפנייה לגשר ולמפל.

ברכב שכור הנסיעה למחונצתי אורכת כ-40 דקות בלי עצירות, וזו הדרך הצפויה ביותר להגיע. גם מיניבוס מס' 77 מתחנת האוטובוסים של באטומי נוסע לקדה, בערך 40 דקות, ועולה כ-1.5 לארי (כ-0.55 דולר), אבל הוא פועל לפי לוח זמנים לא סדיר ומפסיק לנסוע בערב. מונית תביא אתכם מהר, אבל לתפוס מונית חזרה ממחונצתי לא תמיד פשוט. אם היום כולל עוד עצירות באג'ריה ההררית, כמו מפל מירווטי או יקב בדרך, רכב חוסך את הצורך לתזמן הכול סביב המיניבוס ומשאיר את המסלול גמיש.

גשר המלכה תמר

גשר הקשת מאבן חוצה את נהר אצ'ריסצקלי בלי אף עמוד תמך בתוך הנהר. הוא בנוי כקשת אחת, באורך 29 מ' ובגובה 6 מ' מעל המים, ורוחבו 2.5 מ'. בכל אג'ריה שרדו כ-25 גשרים דומים, אבל הגשר הזה נחשב לגדול והמוכר מכולם.

האבנים מחוברות במלט סיד, בלי מתכת ובלי חיזוקים מודרניים. הגשר עמד ברעידות אדמה חוזרות ומשמש עד היום כשביל להולכי רגל. אין לו מעקות, אז כדאי לעבור בזהירות, במיוחד עם ילדים. ממש מתחת לגשר יש גדה חולית, ובקיץ מקומיים ומבקרים שוחים ומשכשכים שם במים.

היסטוריה ואגדות

רשמית הגשר מתוארך למאות ה-11–13, תקופת שלטונה של המלכה תמר, ושמו בא ישירות ממנה. לפי האגדה, כמה מעברים דומים, ובהם מחונצתי, דנדלו ופורטיו, נבנו כמעט במקביל בהוראת המלכה: פועלים וחומרים גויסו ליד מבצר חיחאני, והגשרים המוגמרים התפזרו ברחבי אג'ריה ההררית. תמר הייתה אהובה כל כך שעם הזמן שמה נדבק כמעט לכל גשר או מעיין עתיק באזור, לא רק לאלה שנבנו באמת בימיה.

היסטוריונים זהירים יותר בתיארוך. החוקר שלווה ורשנידזה, שחקר את הדרכים והגשרים של אג'ריה, מייחס את סגנון גשרי הקשת הזה למאות ה-4–5, כשהאזור היה חלק מממלכת קרתלי, ולדבריו בנו אותם בנאי אבן מקומיים, איברים ומסחים, ולא בנאי החצר של המאה ה-12. יש גם תיאוריות אחרות. הנוסע והחוקר טדו סחוקיה טען שגשרים מהסוג הזה במערב גאורגיה נבנו בידי בנאים ונציאנים או גנואזים, והצביע על מבנה דומה ליד סוחומי שמכונה "הגשר הוונציאני". תיאוריה שלישית מייחסת אותם לבנאים ביזנטים, כי לפני כחמש עשרה מאות שנה עבר כאן נתיב מסחר לאורך החוף ולתוך ההרים, ונתיבים כאלה היו צריכים מעברים אמינים.

צורת הגשר אינה רק עניין של יופי. האצ'ריסצקלי עולה על גדותיו באביב ואחרי גשמים חזקים, וכל עמוד שהיה מוצב בתוך הנהר היה נסחף בשיטפון הרציני הראשון. קשת בעלת מפתח יחיד מחזיקה את עצמה בזכות לחיצה של אבן על אבן ואינה צריכה שום עמוד במים, ולכן התכנון הזה שרד מאות שנים של רעידות אדמה ושיטפונות שפגעו בגשרים מורכבים יותר. הגשר עצמו ישב על דרך שיירות עתיקה שחיברה את החוף עם המחוזות ההרריים של אג'ריה, כך שהוא היה מעבר פעיל לאנשים ולמטען, לא אנדרטה.

עוד כמה עובדות על הגשר:

• מתוך כ-25 גשרי הקשת ששרדו באג'ריה, גשר מחונצתי נשאר המוכר והמתויר ביותר, אף שהוא לא נחשב למשוכלל ביותר מבחינה אדריכלית בקבוצה.
• כמה גשרים דומים באג'ריה ההררית נפגעו קשות בשיטפון גדול בסוף המאה ה-19 ולא שרדו. גשר מחונצתי כן שרד.
• השיפוץ הגדול האחרון נערך ב-2008; לפני כן המבנה חוזק כמה פעמים כדי לשמר את צורתו המקורית בלי להוסיף תומכים מודרניים.
• גשרים מהסוג הזה באג'ריה הם כמעט תמיד "גבנוניים": הפרופיל המעוקל עוזר לפזר את המשקל ומונע מהקשת לספוג את מלוא עוצמת מי השיטפון מלמעלה.

מפל מחונצתי

400–500 מטר מהגשר, מעבר לכביש, נמצא המפל עצמו. המים צונחים מגובה של כ-30 מ' לתוך אגן אבן, מוקפים ביער לח, ואת הרסס מרגישים כבר כ-20 מ' לפני שמגיעים. שביל קצר מטפס מהחניה, עלייה של 10–15 דקות.

בקיץ מפלס הנהר יורד ובבסיס המפל נחשפים משטחי סלע שבהם המבקרים שוחים. באביב ואחרי גשם הזרימה חזקה וקרה יותר באופן מורגש, כך שפחות נוח לשחות, אבל המפל עצמו מרשים יותר. בסמוך פועלים בית קפה עם אוכל גאורגי ודוכנים שמוכרים צ'ורצ'חלה, דבש וריבה ביתית.

מה עוד יש בסביבה

בכפר מחונצתי יש מוזיאון אתנוגרפי קטן תחת כיפת השמיים. חלק מהמוצגים, ובהם בית על כלונסאות ששימש פעם לאחסון ירקות בבטחה, עומדים בחוץ, ואחרים מוצגים בפנים. הכניסה עולה פחות מדולר. מהגשר זו הליכה קצרה למוזיאון לאורך הכביש הסלול, בלי לעבור דרך הפארק, למי שלא חוזר ישר לרכב.

אם המסלול באג'ריה ההררית ממשיך, מפל מירווטי עם גשר משלו מימי הביניים נמצא בהמשך אותו כביש, והדרך למעבר גודרדזי ולחולו מתחילה קצת יותר למעלה. ברכב אפשר לחבר את כל העצירות האלה ליום אחד בלי לחכות לתחבורה ובלי להחליף כלי רכב.

כדאי לדעת

גשר המלכה תמר ומפל מחונצתי הם עצירה קומפקטית שלא דורשת יציאה מוקדמת או הכנה מיוחדת. הכביש מבאטומי סלול וקל לנווט בו, הכניסה לשני האתרים חינם, ורכב שמחכה לכם במקום פירושו בלי החלפות ובלי להתאים את עצמכם ללוח הזמנים של המיניבוס. ליום מלא באג'ריה ההררית, יציאה מוקדמת משאירה מספיק זמן למפלים הסמוכים ולנסיעה חזרה לפני החשכה.